丝绸之路和它的开拓者

公元前二世纪，一条连接中国和罗马的贸易大道逐渐形成。以中国的长安为起点，沿渭水西行，过黄土高原，经甘肃河西走廊，到达当时中西交通枢纽棗敦煌，在此分成南北两路：南路出阳关入新疆，经若羌、民丰、和田、叶城等地，登上帕米尔高原的塔什库尔干，再经阿富汗、伊朗西去；北路出玉门关进入新疆，经吐鲁番、库尔勒、库车、阿克苏、喀什，再经费尔干纳等中亚地区到伊朗。南北两路过伊朗后，又经伊拉克、叙利亚、黎巴嫩，过地中海，到达终点棗意大利的罗马、威尼斯。后来，又开辟了一条通往伊朗的北新道。
　　“丝绸之路”全长八千多公里，这条东西方贸易大道的开拓者是中国汉朝的使臣张骞。公元前138年，他受汉武帝派遣，向西域进发，准备联合大月氏，一同抗击匈奴。经历了13年的艰辛，包括两度被匈奴关押的屈辱，最后回到长安。公元前119年，对沿途各国有了亲身了解的张骞再度出使西域，这一次，他带着价值巨大的金帛货物到了西域各国，开始了东西方最初的大型商贸交往。由于这些贸易中主要商品是丝绸，于是这条通道被称为“丝绸之路”。永平16年（73年），汉明帝派窦固率宾攻打寻匈奴，班超奉命出征西域，以说服和争取各国脱离匈奴归附汉朝。隔绝58年的西域及“丝绸之路”至此復通。永元9年（97年)，班超派副使甘英等出使大秦（罗马帝国），直达波斯湾边“临大海以望大秦”这是中国使者第一次到达波斯湾。班超在西域经营30年，安帝延光二年（123年），东汉派班超之子班勇出任西域长史，班勇保读了边塞与丝绸之路的畅通。他撰的《西游记》一书，是范业撰《后汉书.西域传》的重要依据。

        古代罗马人对于丝绸又有着近乎崇拜的情感，他们不惜花重金购买，当货物抵达罗马时，丝绸的价格就已近贵如黄金了。一千多年来，在这条路上通过不断的交流，除了丝绸，中国的烤烟技术、蚕桑技术、火药、指南针、造纸术等也先后传到中亚、伊朗、罗马等地。同时，西方及中亚各国的物产，如葡萄、黄瓜、胡椒、大蒜、玻璃、香料等也经过丝绸之路传到了中国。
　　公元399年，东晋的僧侣法显，不顾年事已高，毅然踏上丝绸之路。越葱岭后，到达天竺（印度）、狮子国（斯里兰卡）经过14年的艰辛旅程，最后从海上回到中国。法显此行，带回了大量的梵本佛经，抄写了佛教《律藏》。

       公元629年，唐代僧人玄奘再次从长安启程，开始了真实的西游记，途;经凉州、过流沙河、哈密、穿越天山山脉，来到撒马尔罕，最后到达西天（印度）。为了信守对高昌王的承诺，又从原路返回，于公元646年到达长安，其后，他共译出经、谕75部，凡1735卷，并撰有《大唐西游记》。法显和玄奘所通过的古丝绸之路，从此播下了大量的佛教文化的种子。
       大约700年前，著名的意大利旅行家马可.波罗踏上了这条丝绸之路。从霍腊散出发，经伊朗的乃沙不耳，再往东，与当年玄奘回国的路径相同。然后翻越帕米尔高原，经阿尔金山北麓，过叶尔羌等绿洲，最终见到他心目中最伟大的帝王成吉思汗。如今，通过他的游记，这条“丝绸之路”又成了他的读者们寻梦、圆梦的道路。
　　以后的岁月里，随着南海航路的兴起，这条曾经繁荣的古丝绸之路，逐渐衰落了，直到数百年后的19世纪末叶，“丝绸之路”作为一条旅游黄金线才从沉睡重再度苏醒。今天的丝绸之路，除了商贸运输之外，更多地成为了一个历史学的概念，一个文化的传说，一条旅游黄金线，从世界各地涌来的大量的游客带着各自不同的情怀，再次踏上这条历史悠久的古道。